Vad är skalbar applikationsutveckling?

Vad är skalbar applikationsutveckling?

Det korta svaret är att skalbar applikationsutveckling handlar om att bygga applikationer som klarar att deras uppdrag växer. Fler användare, mer data och nya behov ska kunna hanteras utan att applikationen behöver byggas om. Det kräver både rätt tekniska val, som en uppdelad arkitektur och kapacitet som kan anpassas efter behov, och en tydlig bild av vart verksamheten är på väg.

En applikation är en app, portal eller lösning som har ett specifikt uppdrag i verksamheten. Den ersätter sällan affärssystemet eller CRM-systemet. I stället fyller den luckan där standardsystemen inte räcker till, och hämtar och skickar information till dem.

Applikationsutveckling kan därför se väldigt olika ut. Det kan vara en liten app som löser en enda utmaning, till exempel att servicetekniker ska kunna rapportera tid och material direkt i mobilen. Det kan också vara ett stort projekt där flera applikationer tillsammans stöttar en hel verksamhet, från order till leverans och faktura.

Att en applikation är skalbar betyder att den klarar att växa utan att byggas om. Och den kan växa på två sätt:

• Den växer i volym. Fler användare, mer data och fler transaktioner.
• Den växer i uppdrag. Nya funktioner, fler processer och fler system att samarbeta med.

Den första formen är den man oftast pratar om. Den andra är minst lika vanlig, och det är ofta den som avgör om en liten app kan bli en större lösning eller måste ersättas.

Varför är skalbarhet en verksamhetsfråga?

Det är lätt att se skalbarhet som något utvecklarna ska lösa. Och det stämmer att lösningen ofta är teknisk. Men behovet uppstår i verksamheten, och det är där det märks när en applikation inte hänger med.

Det kan vara en app som fungerade bra för ett team men blir långsam när hela organisationen börjar använda den. En kundportal som inte klarar trycket när en kampanj går ut. Eller en lösning som borde kunna utökas med en ny funktion, men där varje ändring tar månader eftersom allt hänger ihop. Då hittar organisationen egna vägar runt applikationen, med manuella moment och tillfälliga listor som blir permanenta.

Vilket värde ger en skalbar applikation?

Tillväxt utan mer manuellt arbete. När applikationen klarar fler användare och mer data behöver ökade volymer inte mötas med fler manuella moment. Medarbetarna kan lägga tiden på det som faktiskt kräver dem.

Förutsägbara driftkostnader. Driften i Azure dimensioneras efter applikationens storlek och ger en fast månadskostnad som går att planera. När behoven växer byggs kapaciteten ut stegvis, i stället för att applikationen behöver byggas om.

Möjlighet att börja litet. Applikationen kan byggas som en första version med ett avgränsat uppdrag och sedan utökas när behoven blir tydligare. Det minskar risken i investeringen, eftersom ni inte behöver förutse allt från början.

Mindre beroende av enskilda personer. En applikation med tydlig struktur och dokumentation går att förvalta och vidareutveckla även när den person som byggde den har gått vidare.

Vad gör en applikation tekniskt skalbar?

Bakom en skalbar applikation finns några återkommande tekniska principer. Du behöver inte kunna dem i detalj, men det hjälper att känna igen dem när de dyker upp i ett projekt.

Applikationen är byggd i avgränsade delar

I en modulär arkitektur delas applikationen upp i delar som var och en har ett eget ansvar, till exempel orderhantering, användare eller rapporter. Delarna kan ändras, testas och förstärkas var för sig. Det är också det som gör att en applikation kan växa i uppdrag: en ny funktion blir en ny del, i stället för en ändring som påverkar allt annat.

Kapaciteten ökas med fler servrar, inte bara större

Det finns två sätt att ge en applikation mer kapacitet. Vertikal skalning betyder att servern uppgraderas med mer minne eller processorkraft, vilket är enkelt men har ett tak. Horisontell skalning betyder att fler servrar delar på arbetet. Det går att fortsätta lägga till, och applikationen klarar sig även om en server slutar fungera.

Kapaciteten kan byggas ut efter behov

I molnet går det att öka kapaciteten när applikationen får fler användare, utan att köpa ny hårdvara. Det kan göras stegvis när behoven växer, eller automatiskt med så kallad autoscaling, där fler instanser startas när belastningen passerar en viss nivå. För verksamheter med säsongstoppar, som e-handel, är det ett sätt att klara topparna utan att applikationen blir långsam. Läs mer i Vägen till en skalbar handelsarkitektur.

Kopplingarna till andra system håller

En applikation skalar sällan bättre än de system den är kopplad till. Om den pratar direkt med affärssystem, CRM och e-handel genom separata punkt-till-punkt-integrationer blir varje nytt system en ny koppling att underhålla. En gemensam integrationsplattform, som Exsitecs plattform i Microsoft Azure, gör att applikationen kan växa utan att kopplingarna blir en flaskhals.

Applikationen går att följa och förvalta

Loggning och mätvärden visar hur applikationen beter sig när belastningen ökar. Dokumenterade arkitekturbeslut förklarar varför den är byggd som den är, vilket gör den enklare att förvalta över tid.

Hur börjar man bygga en skalbar applikation?

Det är frestande att börja i tekniken. Men de bästa besluten börjar i uppdraget. Tre frågor räcker långt:

1. Vilket problem ska applikationen lösa? Och vilka i verksamheten ska använda den?
2. Vad ska den klara om två år? Fler användare, nya processer, fler system att prata med.
3. Vilka system ska den samarbeta med? Affärssystem, CRM, e-handel eller andra verksamhetssystem.

Med svaren går det att avgöra vad som behöver byggas nytt och vad som redan finns i standardsystemen. Det mesta behöver inte utvecklas från grunden. Ofta är det bästa att börja med en första version med ett avgränsat uppdrag, testa den mot verkligheten och bygga vidare därifrån.

Innan applikationen tas i bruk på bred front lönar det sig att testa hur den beter sig under belastning. Belastningstester, med verktyg som k6, JMeter eller Gatling, visar var flaskhalsarna finns innan användarna märker dem.

Den viktigaste skalbarhetsfrågan är därför sällan hur stor applikationen är idag. Den är hur lätt den blir att bygga vidare på imorgon.

Vill du veta hur er applikation kan växa?

Exsitec utvecklar applikationer för medelstora nordiska företag, från små appar som löser en specifik utmaning till lösningar som stöttar en hel verksamhet. Vi kombinerar standardsystem med skräddarsydd utveckling och har erfarenhet från hundratals integrationsprojekt. Se exempel i kundcasen med Dafo och Liseberg.

Läs mer om applikationsutveckling hos Exsitec

Vanliga frågor om skalbar applikationsutveckling

Vad är applikationsutveckling?

Applikationsutveckling innebär att bygga en app, portal eller lösning med ett specifikt uppdrag i verksamheten. Applikationen arbetar ofta tillsammans med affärssystem och andra verksamhetssystem och fyller de behov som standardsystemen inte täcker.

Behöver en liten applikation vara skalbar?

Ofta ja. Många applikationer börjar med ett litet uppdrag och några få användare, men växer när verksamheten ser nyttan. En applikation som är byggd för att kunna utökas behöver inte ersättas när den blir viktigare.

Vad är skillnaden mellan horisontell och vertikal skalning?

Vertikal skalning betyder att en server får mer minne eller processorkraft. Horisontell skalning betyder att fler servrar delar på arbetet. Horisontell skalning har inget tydligt tak och gör applikationen tåligare mot fel.

Vad kostar det att bygga en skalbar applikation?

Det beror på applikationens uppdrag, hur många system den ska kopplas till och vilka molntjänster som används. Att bygga rätt från början blir ofta billigare än att bygga om senare. Läs mer om vad som påverkar kostnaden för en integration.

Kan Exsitec hjälpa oss?

Ja. Exsitec utvecklar applikationer och systemintegrationer för medelstora nordiska företag, från små appar till lösningar som täcker en hel verksamhet, med en integrationsplattform i Microsoft Azure som grund.